伊塞亚?托马斯在NCAA夺冠后他放弃了最后两年的学业，参加1981年的NBA选秀。1980-81赛季的活塞队是联盟中第二差的球队，只有21胜61负。底特律是为数不多的几支没有球员超过场均20分的球队。这个球队在第一轮第二顺位选中了伊塞亚?托马斯，状元秀是来自德保罗大学的马克?阿圭利（Mark Aguirre）――托马斯儿时的朋友，后来成为了他的队友。 1981-82赛季，在中锋比尔?兰比尔和新秀前锋凯利?崔普卡（Kelly Tripucka）的助阵下，活塞队胜利战绩提升18场，在中部赛区列在第3位。托马斯的第一年场均17.0分，7.8次助攻，共150个抢断，成功胜任首发控球后卫位置，并在助攻和抢断两项数据上领先全队。当年他被选入NBA新秀第一队，并且参加了连续12年NBA全明星赛中的第一次。这个20岁的年轻新秀首发出场，得到12分，并送出4次助攻，帮助东部明星队在新泽西联航中心球馆（Meadowlands）以120-118获得胜利。1982-83赛季，托马斯的助攻、抢断和上场时间都领先全队，而场均22.9分的得分是球队的第二高，同时也是他职业生涯的最高分。然而就球队而言，活塞队并没有在排名上进步，37胜45负。由于还需要担负活塞队的大量进攻任务，托马斯从1982-83赛季至1986-87赛季场均得分都超过了20分。1984-85赛季，他场均13.9次助攻创造了NBA当时的单季助攻数的纪录，直到斯托克顿在1989-90赛季用场均14.5次助攻刷新了这一纪录。从1983-84赛季至1985-86赛季的三年间他都入选NBA第一阵容。在1984和1986年两获全明星赛最有价值球员的比赛中，他分别送出了15和10次助攻。当查克?戴利（Chuck Daly）在1983-84赛季成为球队主教练的时候，活塞队又一次成为了季后赛球队。他们在戴利执教的前三年默默无闻，分别在前面几轮输给了纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队和亚特兰大鹰队。但是到了1987年，底特律只差一场就能打入NBA总决赛了。在那个年代，东部赛区决赛面对凯尔特人队是最为粗暴的比赛之一了。场外大家相互揭丑，而且在硬木场地上肘击交错、骂声不绝。这一经历对托马斯来说是痛楚的。第5场比赛还剩5秒时，拉里?伯德把托马斯的一个传向内线的球给抢断了，然后助攻丹尼斯?约翰逊上篮成功，这让波士顿凯尔特人队以108-107获胜。战斗在第7场到达了顶峰，但在48分钟的搏杀之后，波士顿人存活了下来，比分是117-114。活塞队那时拥有了全联盟屈指可数的强悍阵容――伊塞亚?托马斯、比尔?兰比尔、维尼?约翰逊、艾德里安?丹特利、里克?马洪、丹尼斯?罗德曼和乔?杜马斯。 1987-88赛季，由于托马斯处在鼎盛状态，底特律似乎做好了超越亚特兰大鹰队和密尔沃基雄鹿队成为赛区冠军的准备。活塞队赢得了挑战，那一年他们以54胜28负的战绩排在第一。托马斯的数据却有小幅下降（场均19.5分，8.4次助攻），但这是因为他是一支几乎没有弱点的完美球队的一员。他能够集中注意力帮助每个球员发挥出自己的才华。活塞队自1958年从韦恩堡迁至底特律后第一次杀入NBA总决赛。与上赛季惜败于凯尔特人队的系列赛雷同的是，他们再一次在大战7场后让人失望地输给了NBA卫冕冠军洛杉矶湖人队（第一场比赛开始之前，“刺客”与好友“魔术师”约翰逊在比赛场上交换了NBA历史上第一个亲吻）。在以3比2领先系列赛后，活塞队在第6场以103-102惜败，托马斯尽管脚踝有伤，但是全场比赛抢断6次，创总决赛最高记录，同时单节25分也创造了NBA总决赛的纪录。最终洛杉矶湖人队在第7场依靠詹姆斯?沃西的三双赢得了胜利，比分是108-105。1988-89赛季，活塞队以63胜19负的战绩笑傲联盟。活塞队在赛季中段用丹特利从达拉斯小牛队交换来了托马斯的好友――马克?阿圭利，这一交易尽管饱受争议，却让活塞队的进攻火力有增无减。7名活塞队员场均得分超过13.5分，这都得益于托马斯无私睿智的场上组织。坏小子们成功冲破了季后赛的重重阻挠，三场比赛横扫凯尔特人，四场比赛血洗雄鹿，一路杀入了和芝加哥公牛队的东部决赛。尽管公牛队的迈克尔?乔丹发挥出色，底特律人还是在6场比赛后结束了战斗，与湖人队会师NBA总决赛。湖人队尽管在过去十年间都统治着这个联盟，却对这个系列赛准备不足：42岁高龄的卡里姆?阿卜杜-贾巴尔效率低下，而两个后卫“魔术师”约翰逊和拜伦?斯科特都受到了脚筋伤病的影响。不可阻挡的活塞队横扫了湖人队夺得了他们历史上的第一座NBA冠军奖杯。1989-90赛季中段他们打出一个25胜1负的冲击波并最终以59胜23负结束整个赛季的常规赛征程。他在面对波特兰开拓者队的比赛中场均得到27.6分和7.0次助攻。他们最终再度夺得了NBA总冠军，成为了自1968-69年的凯尔特人队以来第一支连续两年夺冠的球队，也是历史上第六支完成这一伟业的球队。托马斯被授予了总决赛MVP称号。 1990-91赛季，拥有飞人乔丹的芝加哥公牛队夺走了常规赛分区冠军。到了季后赛托马斯受到脚步扭伤、大腿肌肉拉伤和腕部伤病的影响，状态不复当年。活塞王朝走向终结，公牛王朝则随着他们在东部决赛横扫活塞而宣告开始。职业生涯末期托马斯饱受伤病困扰，而日趋老化的活塞队愈发被乔丹和公牛队的光芒所掩盖。到了1993-94赛季，已经32岁的托马斯职业生涯即将走向终点了。那个赛季他受到膝过度伸直、肋骨骨折、足弓扭伤 、小腿伤病和左手割伤的影响。最后一场主场比赛面对奥兰多魔术队，他又撕裂了自己的跟腱，职业生涯就此结束。托马斯职业生涯979场比赛共得到18822分（场均19.2分），9061个助攻（场均9.3次），和1,861次抢断――这三项都是活塞队的纪录。他的投篮命中率为45.2%，罚球命中率则为75.9%。他还是继“魔术师”约翰逊、奥斯卡?罗伯特森以及犹他爵士队的约翰?斯托克顿之后，托马斯成为了NBA历史上第四位助攻次数超过9000个的球员。在为底特律活塞队效力的13年间，他成为了球队历史上得分、助攻、抢断和出场次数的第一。除却最后一年，他都入选了全明星赛，而且1990年当选NBA总决赛最有价值球员。1996-97赛季，托马斯成为NBA50周年的最佳阵容成员之一。

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