1941年，活塞队成立于印第安那州韦恩堡市，当时属于国家篮球联盟的其中一队球队。创建人是汽车发动机生产商弗雷德·左纳。这也是NBA中历史最久的一支球队。由球星乔治·亚德里率领的活塞队在1954年和1955年两次闯入NBA总决赛，但都遗憾地与冠军失之交臂。1957年，左纳将球队迁往底特律，当时底特律是个规模较大的城市，但却没有一支本地球队。改名后的底特律活塞队在底特律奥林匹亚球馆开始了他们的第四