欧洲杯24强巡礼之北爱尔兰：每前进一步都是奇迹

每次提起北爱尔兰，我就会想起英国的全称——大不列颠及北爱尔兰联合王国。这种写法给人的感觉就像瑞典队是“兹拉坦以及其他”一样，一眼就能分清主角和酱油。然而， 这支以往的送分童子却以F组第一名的成绩昂首挺胸走进欧洲杯，虽然他们的“国土”面积只有1.4万平方千米，略小于北京城。

嘿，我们晋级靠的是实力，而不是欧洲杯扩招好吗。

【历史战绩】

北爱尔兰在欧洲杯历史战绩为0。虽然他们曾参加过1982年和1986年世界杯，并在82年世界杯上取得了第9名的成绩，但他们从来没有进入过欧洲杯决赛圈。在乔治-贝斯特退役后，近30年北爱尔兰逐渐沦为了世界足坛的看客。甚至，连他们自己都习惯了这一点。

本届欧洲杯他们成功出线之后，记者采访了北爱尔兰的当家球星拉弗蒂：“恭喜你们出线了，请问你最希望在欧洲杯上遇到哪个对手？”拉弗蒂回答说：“对我来说，阿根廷是个很不可思议的球队。我们曾和拥有C罗的葡萄牙交过手。所以如果能够有机会和梅西交锋，那简直就是不可思议。当然，内马尔和巴西是个不错的对手。”

好吧，也许他们真的离世界足坛的中心太远了。下面，就让我们看看这支由地理学渣领衔的球队是如何一步步创造奇迹的。

【预选赛之路】

预选赛中，爱尔兰被分在了F组。这个小组除了有辉煌黑马历史的希腊之外，还有罗马尼亚、芬兰和匈牙利这三支实力相当的球队。分组结束后，各路专家都认为本组的出线名额将在以上四支球队中产生，而北爱尔兰和法罗群岛存在的价值只在于被对手刷净胜球。

然而，在整个预选赛之旅中，北爱尔兰却成功的上演了逆袭神迹。他们双杀希腊和法罗群岛，和匈牙利、芬兰的对阵也保持不败。除了客场输给了罗马尼亚之外，他们在其他比赛中都成功带走了分数。而被专家看好的其他球队却在互相比拼中用力过猛轮流失血，导致F组的形势一片大乱。等其他“强队”发现本组中还有支球队暗藏洪荒之力时，北爱尔兰已经以小组第一的成绩提前一轮出线了……典型的闷声发大财。

顺便说一句，最终在这个小组中垫底的希腊队。嗯，瘦死的希腊还不如法罗群岛大。

【北爱尔兰大名单】

本届欧洲杯上，北爱尔兰的23人大名单如下。

门将：罗伊-卡罗尔(林菲尔德)、麦戈文(汉密尔顿)、曼努斯(圣约翰斯通)；

后卫：阿隆-休斯(墨尔本城)、麦考利(西布朗)、埃文斯(西布朗)、卡斯卡特(沃特福德)、霍德森(米尔顿凯恩斯)、C-麦克劳克林(弗利特伍德)、麦克奈尔(曼联)、贝尔德(德比郡)、麦卡洛(唐卡斯特流浪者)；

中场：史蒂文-戴维斯(南安普顿)、麦吉恩(阿伯丁)、诺伍德(雷丁)、肖恩-弗格森(米尔沃尔)、达拉斯(利兹联)、科里-埃文斯(布莱克本)；

前锋：格里格(维冈竞技)、拉弗蒂(诺维奇)、杰米-沃德(诺丁汉森林)、麦吉尼斯(基尔马诺克)、康纳尔-华盛顿(女王公园巡游者)。

北爱尔兰是所有参赛队伍中最早公布最终大名单的球队。反正人就那么多，也没什么可挑的。而他们的战术体系，也已经暗藏在大名单里。

【战术体系】

如果大家留意一下，会发现在世界大赛中一支球队的23人大名单通常是这样构成的：门将3人，后卫7至8人，前锋3至4人，剩下的8到10名球员都是中场。然而，这届北爱尔兰队的大名单里有9名后卫、5名前锋，中场球员只有6名。之所以出现这种有趣的现象，原因有三点。

其一，北爱尔兰的长传冲吊战术并不需要过多的中场组织。他们通常的阵型是4-3-3或者5-3-2，留下的中场球员也都是能充当第一道防线的硬汉。比如他们常规的中场三大将，除了效力于史蒂文-戴维斯画风比较正常之外，其他二位长得比后防线还凶悍。

比如，擅长定位球的达拉斯长这样。

又比如，曼联青训出身的诺伍德长这样。

其二，北爱尔兰的战术像极了田忌赛马。后场5名后卫保底，还有1名后卫在客串中场，足够的人数优势稳住后防。而前场也大多会派上2到3名前锋，保证只靠锋线单干就能打出小组配合。预选赛中，他们的16个进球里只有4个源自中场的助攻，有2个是中场的进球，2个源自后卫的助攻，剩下的8个进球全都锋线小组自行生产的。这种打法在4-5-1大行其道的今天并不多见，而这一点恰恰成为北爱尔兰能够在预选赛突围的重要原因——中场更多的承担防守任务，然后将锋线的每个进球都兑换成积分。

其三，他们的中场真的没人。即便北爱尔兰已经把中场人数降到最低，他们仍然凑不够足够优秀的中场球员。再加上西布朗维奇的副队长布伦特在三月份就宣布大修六个月，使得北爱尔兰的中场人手更加捉襟见肘。与此相对的，却是后场人员的富足。比如他们有沃特福德的主力中卫卡斯卡特，曾经的曼联十年后防无忧埃文斯，36岁依然在西布朗维奇一个赛季首发39次的麦考利，还有曼联后防新星麦克奈尔等等。

所以，这支球队经常会出现位置上的漂移。“教练，我虽然是边后卫，但在u18踢过后腰。”“好的，那你踢后腰。”“教练，我虽然是中后卫，但我在u12也是踢过中场的。”“好的，那你踢前腰。”“教练，我虽然是门将，但我家后院也客串过前锋！”“……”

总之，虽然表面上北爱尔兰只有6名中场球员，但实际上他们还有一些后卫球员要客串中场的位置。比如，埃文斯要打边后卫或者边前卫，因为他速度快。边后卫贝尔德是球队二号后腰，因为他抢截能力强。麦克奈尔经常要打右前卫，因为他技术好……一句话，当你的球队穷疯了的时候，教练唯一的原则就是哪里需要哪里搬。

而且，即便是一些在别人看不上眼的球员，在自家也绝对是香饽饽。比如，拉弗蒂。

【关键球员】

如果说威尔士是贝尔的球队，那么北爱尔兰就属于拉弗蒂。这位诺维奇高中锋由于在俱乐部打不上主力，最近两个赛季先后被金丝雀租借到了里泽斯堡和伯明翰。然而，频繁的租借并没有让拉弗蒂转运，他在最近两个赛季里代表3支不同球队一共进了4个球。

而在北爱尔兰队，事情就完全不同了。因为国家队没办法像俱乐部一样缺啥补啥，如果自家的一招鲜打在了对手的七寸上，那就可能产生碾压的效果。身高193cm的拉弗蒂，恰好就有这样无解的头球。在本届欧洲杯预选赛中，拉弗蒂包办了北爱尔兰近一半的预选赛入球，而在他这些进球中，有71.4%都是头球破门。

除了拉弗蒂，北爱尔兰另一个重要的进攻点是史蒂文-戴维斯。在南安普顿的中场配置中，史蒂夫-戴维斯是个不显山不露水的幕后英雄，他分球无私，而且极其善于奔跑。不过身体和速度的劣势导致他的协防经常会慢半拍，在圣徒边后卫压上时他这一侧防守就会成为短板，这让他常常顾此失彼。

而在北爱尔兰国家队，场上一般会有6个后卫分布在不同位置上，所以戴维斯的负担大大减轻。再加上拉弗蒂的头球摆渡能力，使戴维斯更容易发挥出后插上射门的功力，由此他也成为了除拉弗蒂之外北爱尔兰在预选赛中进球最多的球员。

【希望之星】

曼联的青训小将麦克奈尔在北爱尔兰队的角色是万金油。他既踢过边后卫和中后卫，也踢过边前卫和后腰。不过，这种角色转换对于麦克奈尔来说并不困难，因为他在曼联青训营就是以中场的位置出道，在17岁左右才被曼联的青年队主教练保罗-麦吉尼斯改造为后卫。而且，那时麦吉尼斯给他自定义的模板是卡里克。

不过，北爱尔兰队主帅奥尼尔对此却有不同一意见。他曾经在接受采访时说：“我认为中场还是麦克奈尔的最佳位置，因为他的脚下技术出色。”如果真如奥尼尔所说，麦克奈尔也许能用本届欧洲杯上的表现为自己有些瓶颈的曼联生涯开辟一条新的道路——以中场的身份，目标是接班卡神。

【小组赛预测】

本届欧洲杯小组赛中，预计北爱尔兰的会摆出如下首发阵容。

门将：卡罗尔

后卫：麦克劳克林、埃文斯、卡斯卡特、麦克奈尔、麦考利

中场：斯蒂文-戴维斯、诺伍德、达拉斯

前锋：拉弗蒂、华盛顿

北爱尔兰队目前状态正佳，他们已经连续9场不败，从去年11月输给罗马尼亚之后，他们在6场欧洲杯预选赛和3热身赛都没输过球。但即便如此，北爱尔兰的欧洲杯之旅依然会非常艰辛。小组赛中，他们将面对的对手是德国、波兰和乌克兰。德国的实力自不必说，波兰也在莱万的带领下大打攻势足球，北爱尔兰赖以生存的防线将受到严峻挑战。而另一个对手乌克兰，在与他们的身体对抗中也完全不会落下风。在这个以身体力量见长的小组中，北爱尔兰能否像预选赛那样吃下比他们实力略强的乌克兰，是这支球队能否摆脱酱油命运的关键。

不过，相对于其他几支球队，北爱尔兰的优势在于他们既无思想包袱，也无偶像包袱。因为，球队能来到法国已是奇迹，而之后的每个进球和每个积分，也都将谱写北爱尔兰新的足球历史。

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