邻家男孩——莱奥·梅西（9）
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第四章 走向世界舞台
如果说，2004年梅西在巴萨完成的是他职业生涯的第一次飞跃，那么随后他在国家青年队的一系列表现，则是令他真正走上了世界的舞台。
梅西在阿根廷队的首发是对秘鲁，而在2009年3月28日对阵委内瑞拉的比赛中，梅西首次穿上阿根廷的10号球衣，这也是马拉多纳出任阿根廷主帅后的首场正式比赛，球队4比0大胜，梅西首开纪录。
在阿根廷国家队，梅西从青年队级别开始崭露头角，2004年6月29日，梅西第一次代表阿根廷少年队登场出战巴拉圭，在和巴拉圭的U20比赛中登场。当时比分3比0，最后结果是8比0.时任主帅托卡利回忆说：“赛后，我接到佩克尔曼（阿根廷青年队主帅）电话，他问我‘你从哪儿找的这个孩子，很棒，下场对乌拉圭他是主力吧？’”对乌拉圭时梅西仍非主力，但赛后《奥莱报》评价说：“梅西与众不同，他打进两球，还参与了第4球，是4比1战胜乌拉圭的球星。”
直到南美青年锦标赛打秘鲁，梅西才第一次成为主力和首发，托卡利解释说：“这是1985年龄段的比赛，他是1987年的，两年意味着很大的差距。我不想把责任放在他肩上，他还需要照顾。”梅西最终打进5球，是赛事二号射手，帮助阿根廷队获得世青赛资格。赛事最佳射手、哥伦比亚人罗达列加说：“毫无疑问，我比梅西要好。”梅西无意争辩：“没什么好说的，我为球队尽力。”
2005年，荷兰世青赛首战，梅西因伤并未首发，阿根廷爆冷0比1不敌美国。小组赛中的糟糕表现，使人们以为这支阿根廷难以走得更远。然而在小组赛结束之后梅西才真正开始闪光。从次战埃及开始，梅西成为主力，正式由于梅西的出色表现挽回了全队。作为阿根廷灵魂人物，梅西从淘汰赛开始一直处于世青赛的中心舞台。阿根廷连克埃及、德国和哥伦比亚杀入八强，1/4决赛对手是欧洲冠军和上届世青赛亚军西班牙，此战被誉为提前进行的决赛，梅西和前巴萨队友法布雷加斯的对抗成为一大看点。比赛胶着，直到第70分钟还是1比1，但此后西班牙队开始注意力不集中，阿根廷凭借梅西的一次助攻和一个进球3比1过关。
半决赛是阿根廷对巴西。梅西一枝独秀，所向披靡。第8分钟，梅西禁区外远射挂角首开纪录，雷纳托下半场扳平。最终，萨瓦莱塔利用梅西的突破，禁区内补射淘汰巴西。对尼日利亚的决赛战至第38分钟，梅西左路带球40米杀入进去被放倒，他亲自罚进点球，1比0.尼日利亚下半场扳平，但第73分钟，阿根廷再造点球，梅西主罚再度命中帮助U21阿根廷队捧得世青赛冠军杯，令阿根廷成为世青赛上最瞩目的焦点，但比阿根廷更火的是梅西，这位身高只有1.69米的阿根廷少年将一个巨人的背影留给了全世界。世青赛一向被认为是青年才俊展示自己的舞台。当第15届世青赛的大幕在荷兰乌德勒支缓缓落下时，梅西用自己魔幻般的技巧和速度，为自己赢得了金球（最佳球员）和金靴（最佳射手）两项最高个人奖项，也令他成为了世界足坛的一线球星。2005年底在意大利体育报纸《全体育》组织的“金童奖”的评选中，梅西以压倒性的优势击败鲁尼当选2005年度的欧洲最佳新秀。《全体育》记者评价梅西：“作为巴塞罗那的锋线杀手，小将梅西承载着阿根廷乃至整个世界的希望。”
梅西在阿根廷成年队的处子秀是2005年8月17日对阵匈牙利，他在第63分钟时替补上场，在第65分钟时因肘击对手被红牌罚下。在9月3日对巴拉圭的世界杯预选赛上，梅西再次出场，他称“这才是处子秀，因为第一次有点短。”
通过那次比赛，全世界都开始关注梅西，豪尔赫也进入了一个新的生活状态。越来越多的豪门，越来越多的经纪人打来了电话，每天都有应酬，每日都有大餐，然而，豪尔赫尽量回避了。
早在梅西崭露头角的时候，就有人建议他领取西班牙国家体育基金的补助，条件不过是西班牙国家队的首选权利。豪尔赫回绝了，他深深地知道，儿子为了足球离开了母亲、弟弟和妹妹，他不能再离开祖国了。当意大利人用更好的住房，更好的待遇诱惑豪尔赫时，他只考虑到儿子有恩必报的秉性，只考虑到自己对于巴萨人还有很多亏欠的情分。
2005-06赛季，巴塞罗那队在欧洲以独树一帜的攻势足球领尽风骚，一举卫冕联赛冠军，并夺得欧洲冠军杯。罗纳尔迪尼奥成了神的化身，尽管如此，梅西的光芒丝毫没有被掩盖。2005年5月1日，梅西对阿尔巴塞特时破门，17岁10个月零7天的年龄令他成为为巴萨攻入联赛进球的最年轻者(后也被博扬打破）。在父亲的呵护和捍卫下，梅西已经是世界足坛最耀眼的新人。05-06赛季是梅西在巴萨崭露头角的一年，他在9月份获得了西班牙公民资格，在对乌迪内斯的欧冠比赛中首次亮相诺坎普，得到了球迷的起立鼓掌。
此时的梅西已经成为世界足坛上最受关注的明星，他的成功也为家庭带来了经济上的改善，许多知名品牌纷纷寻求梅西作为自己的代言人，而豪尔赫则一举成为了梅西的经纪人，继续为儿子护航。2006年，梅西创造了足球代言史上的又一项神话：阿迪达斯和耐克为争夺梅西闹上法庭，对簿公堂。经判决、上诉、再判决，最终阿迪达斯获胜，梅西成为该公司全球最著名代言人之一。
阿迪达斯公司伊比利亚体育市场部总监索拉纳斯回忆道：“事情要从头说起。2003年，我们就开始和梅西的父亲兼经纪人豪尔赫接触。那时梅西和耐克有合同，但不是形象权合同，仅仅是服装和球鞋的赞助合同。当时豪尔赫告诉我，他不想改换门庭，因为两年前耐克就开始赞助14的梅西，但我一直都没和他断了联系。”
2003年梅西只有16岁，那时阿迪达斯就想为了这个孩子跟耐克抢人乃至对簿公堂吗？“为了保证投资，我们只相信教练和球探的话，所有人都说梅西是青年人中的珍宝，前途不可限量，我们也不想迟到。”到了2005年，当时梅西和耐克的合同已经到期，梅西继续穿耐克的装备，因为耐克是巴萨赞助商。豪尔赫想等过了世青赛再看是否与耐克续约，耐克和梅西在世青赛开赛前两天签了意向合同，但几个月后都没谈拢，于是阿迪达斯开始插手，给梅西感兴趣的经济条件和面对2006年世界杯的宣传计划，这也正是豪尔赫所希望的。2006年1月，阿迪达斯终于和梅西签署了到2010年6月30日的合同。据报道，阿迪达斯的出价是耐克的5倍，达到每年100万美元，尽管索拉纳斯以商业机密为由拒绝透露具体数字。梅西穿着阿迪达斯的球鞋参加了国王杯对萨拉戈萨的比赛，但被耐克告上法庭。最终经过上诉，法官将梅西判给了阿迪达斯。
索拉纳斯认为梅西的商业价值在于：“他是新鲜的空气，在场上就像动画人物。”有人认为内向的梅西商业价值不高，但索拉纳斯持不同意见：“简单恰恰就是梅西的优势。很多球星好像生活在另一个世界，距离我们很远，梅西以他的腼腆拉近了和球迷之间的距离。此外，梅西能体现我们‘没有不可能’的口号，他身体并不强壮，13岁远渡重洋来到巴萨青年队获得成功，这是个完美的例子。真实是梅西最大的卖点。”梅西在拉美、西班牙和亚洲都很有市场，特别是在日本，因为梅西个头很小。人们或许感觉这个逻辑很蠢，但事实就是这样，日本人能从灵巧的小个子身上找到认同感。另外，随着巴萨和切尔西屡次交手，梅西在英国的市场影响力也与日俱增。在这项著名的代言官司之后，其他品牌也纷纷找上门来，豪尔赫并不只关注代言费，他为儿子接的每一项代言，都从宣传度、口碑、品牌认知度等多方面进行了综合考虑，逐渐把梅西推入真正的世界市场。豪尔赫着重于放大儿子的“纯情、健康”的球星形象，因为这是球探绝无仅有、独一无二的。他的方法显然是奏效的，梅西的收入与足坛富豪榜排名是芝麻开花节节高。2006年，在《法国足球》公布的“足球福布斯”排行榜，梅西年收入仅为750万欧元，甚至未进入排行榜前20.2008年，20岁的梅西横空出世以2300万欧元年收入登上第3名的位置；2009年，阿根廷新球王年收入为2860万欧元，他在榜单上也晋升一位。2010年梅西帮助巴塞罗那完成六冠王后，收入再次提升，打到3300万欧元，刷新了贝克汉姆2009年创造的3240万欧元的球员年收入纪录。力压贝克汉姆和C罗，成为球员新首富——年仅22岁零9个月的阿根廷人士史上第二年轻的吸金王，仅次于1999年的外星人罗纳尔多（22岁零8个月）。在世界范围内，梅西也排名运动员富豪榜第4位，在他前面的只有伍兹（高尔夫）、米克尔森（高尔夫）和勒布朗·詹姆斯（NBA）。
而在当年，尽管梅西的收入与名气还没有那么大，但他魔幻般的球技与技术特点早已引起了各个对手们的关注：梅西身高不高，头球不是他最擅长的进球方式（虽在09年欧冠决赛中曾头球破门），他最喜欢的位置不是中锋，而是能够带球面对禁区方向进攻的边锋或游动型二前锋。梅西的球感和脚下技术是超一流的，带球时球就像粘在他脚上一样，对手很难从他脚下断下球。梅西最令对手畏惧的武器是带球突破，出众的球感、速度、爆发力和平衡能力组合成了最可怕的盘带机器，他能够在最狭小的空间里寻觅到突破的可能，在当今足坛，梅西也许是这方面能力的第一人。虽然更习惯踢边锋（多为右路），但梅西的进球数甚至超过很多中锋。正因为如此，在随后的比赛中，梅西每每成为对方的重点盯防对象，为了控制住梅西的进球，对手甚至不惜“痛下杀手”！而这样的防守也为梅西带来了一场世界级的争议。
2006年2月22日，被英、西媒体渲染成复仇的日子。前一个赛季切尔西与巴萨在欧冠1/8决赛中相遇，蓝军凭借主场跌宕起伏的胜利过关。西班牙媒体不服特里最后进球时卡瓦略与巴尔德斯的犯规，再加上赛后罗纳尔迪尼奥、里杰卡尔德与斯坦福桥保安发生冲突，1年后两队再次相遇时，比赛气氛剑拔弩张。
梅西身穿30号球衣首发，德尔奥尔诺的恶梦开始了。第31分钟，他的鞋钉踩到梅西右腿上，没有警告，没有抗议，比赛继续。但6分钟后，为了阻止梅西的又一轮进攻，他不得不重复这一动作，结果被罚下场。当时球场上发生了什么？在慢镜头的回放中，观众清晰地看到：梅西前场与罗本肩碰肩争球，罗本领先一个身位，但却在底线时被梅西以惊人的速度超越，眼看梅西就要组织起一场有力的进攻，这时奔来一辆蓝色火车，随后，梅西倒地打滚。
德尔奥尔诺事后谈起梅西说：“每场比赛总有那么一个球员，你越想不到，他就会让你越痛苦。梅西并不是个爱挑衅的前锋，他什么都不说。当时的情况是，梅西面前有一条通道可以进入禁区，我必须阻止他。然后他开始在地上打滚，我被罚下了。梅西很狡猾，他说感觉我是一次很严重的铲断，但实际上什么都不是。梅西夸张了，毫无疑问。”
“我看到防守队员铲得很猛，不怀好意，因此我跳起来了，他没铲到我。”这是梅西赛后的回忆。罗本和古德约翰逊围着边裁争论，德科和罗纳尔迪尼奥围攻德尔奥尔诺，普约尔险些和罗本动手，特里和挪威主裁豪格吵架。此后，梅西一次又一次送上精妙助攻，但不是没人包抄到位，就是射门偏出。莫塔和特里分别打进乌龙球，最后是埃托奥接马克斯助攻锁定胜局。
穆里尼奥在斯坦福桥的49场不败终结了，他没有吞下苦果，而是把责任推给梅西和裁判：“我对德尔奥尔诺的红牌是否失望？你们看没看比赛？撤销德尔奥尔诺的红牌，给梅西禁赛，这些有用吗？比赛结果不会变了。梅西在演戏，加泰罗尼亚是文化之邦，你们都知道，我去过那里的剧院很多次，水平相当高，梅西真会找到的学。”埃托奥给穆里尼奥的回应是：“说梅西演戏的人，自己都赤身裸体呢。”里杰卡尔德说：“梅西浑身被踢了个遍。”梅西自己只是说：“我膝盖被踢破了，大腿上也有伤，脚上也有。我浑身都有伤，但我不疼，因为我们赢了，这是场让人印象深刻的比赛。”
尽管围绕这张红牌引起了巨大的争论，但德尔奥尔诺不得不向世界承认说：“梅西带球好，速度快，球粘在脚上。防守他很难，非常困难，尤其是他状态好时。他是左脚打右路的球员，当他内切突破时，你很难防住。他对任何后卫都是真正的大问题，我也不知道其他后卫有什么防住梅西的建议。”
此后，梅西被媒体称为天才，人们把他和1958年瑞典世界杯的贝利相比，与1979年世青赛的马拉多纳相比，与克鲁伊夫和贝斯特相比。但围绕梅西的伤痛噩梦却真正开始了。
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